Le Cantique de Déborah — Le plus ancien poème biblique

Le Cantique de Déborah (Shira de-Devorah, Juges 5) est considéré par la quasi-totalité des biblistes comme le plus ancien texte poétique de la Bible hébraïque, remontant possiblement au XIIe ou XIe siècle avant notre ère. Ce chant de victoire célèbre la défaite du général cananéen Sisera par les tribus d'Israël sous la conduite de Déborah, prophétesse et « juge » d'Israël, et de Baraq ben Avinoam. Le poème se distingue par son hébreu archaïque, sa syntaxe inhabituelle et ses hapax legomena qui déroutent les traducteurs depuis l'Antiquité. Il offre un tableau saisissant de la société tribale israélite pré-monarchique : certaines tribus répondent à l'appel aux armes, d'autres s'abstiennent, et le texte les nomme avec une franchise qui témoigne de son authenticité. La mort de Sisera, tué par Yaël avec un piquet de tente, est l'une des scènes les plus puissantes de la littérature biblique.