Stèle de Mérenptah — « Israël est anéanti, sa semence n'est plus »

La Stèle de Mérenptah, également appelée « Stèle d'Israël », est une dalle de granit noir de 3,18 mètres découverte par Flinders Petrie en 1896 dans le temple funéraire de Mérenptah à Thèbes. Ce monument commémore les victoires militaires du pharaon, fils et successeur de Ramsès II, et contient à sa 27e ligne la première mention historique connue du nom « Israël » en dehors de la Bible : « Israël est anéanti, sa semence n'est plus » (Ysrỉꜣr fk.t bn pr.t⸗f). Le déterminatif hiéroglyphique utilisé — celui d'un peuple et non d'un pays — indique qu'Israël était perçu par les Égyptiens comme une entité ethnique ou tribale, non encore établie comme État territorial. Cette inscription unique ancre l'existence d'un groupe appelé « Israël » en Canaan à la fin du XIIIe siècle av. J.-C., et constitue le point de départ de toute reconstruction historique de l'Israël ancien.