Archives royales de Mari — Parallèles patriarcaux

Les archives royales de Mari, découvertes à partir de 1933 par André Parrot sur le site de Tell Hariri (Syrie actuelle, sur l'Euphrate), constituent l'un des plus importants corpus cunéiformes du Proche-Orient ancien : plus de 25 000 tablettes en akkadien documentant la vie politique, économique et sociale du royaume amorrite de Mari au XVIIIe siècle avant notre ère. Pour l'histoire juive, ces archives sont capitales : elles décrivent un monde de tribus semi-nomades pastorales — les Banu-Yamina et les Banu-Sim'al — dont le mode de vie, les migrations saisonnières entre steppe et cités, les structures claniques et les alliances tribales éclairent de manière saisissante le milieu patriarcal décrit dans la Genèse. Les noms propres attestés à Mari (Abram, Jacob, Ismaël, Laban) recoupent les anthroponymes bibliques, et les contrats de mariage et d'adoption présentent des parallèles frappants avec les récits d'Abraham et de Jacob.