Papyrus Ebers — Le plus ancien traité médical et les pratiques de guérison bibliques

Le Papyrus Ebers, long de 20 mètres et comptant 110 pages, est le plus ancien et le plus complet traité médical de l'Antiquité. Rédigé sous le règne d'Amenhotep Ier, il compile des connaissances médicales remontant à l'Ancien Empire et couvre la pharmacopée, la chirurgie, la dermatologie, la gynécologie et les maladies internes. Pour l'histoire juive, ce document est capital à double titre. D'abord, il documente la médecine égyptienne que Moïse, « instruit dans toute la sagesse des Égyptiens » (Actes 7:22), aurait connue selon la tradition. Ensuite, les lois de pureté du Lévitique — diagnostic des affections cutanées (tsaraat), quarantaine, hygiène — présentent des parallèles frappants avec les pratiques égyptiennes tout en s'en démarquant radicalement : là où le médecin égyptien invoque la magie et les incantations, le prêtre hébreu applique un protocole d'observation et d'isolement d'une rationalité remarquable. Les lois alimentaires de la Torah (kashrout) ont également été mises en relation avec les connaissances empiriques égyptiennes sur les parasites et les maladies d'origine alimentaire.