Le siècle en récit
Le XXIVᵉ siècle avant notre ère est l'un des plus révolutionnaires du IIIᵉ millénaire. En l'espace de soixante ans, Sumer connaît deux bouleversements politiques majeurs : la première **réforme sociale documentée** sous **Urukagina** de Lagash, puis la fondation du **premier empire** de l'histoire sous **Sargon** d'Akkad. Entre les deux figure la première auteure signée de l'humanité : **Enheduanna**.
**Urukagina** (ou Uruinimgina) succède à la dynastie d'Ur-Nanshe à Lagash vers 2380. Il hérite d'une société où les prêtres et les fonctionnaires royaux s'étaient arrogé des privilèges abusifs : taxes sur les funérailles, corvées indues, saisies des biens des veuves et orphelins, usure, abus de pouvoir policier. Urukagina promulgue une série d'édits gravés sur des cônes et des tablettes d'argile — conservés aujourd'hui au Louvre et à Istanbul. Il proclame : *« Personne n'écrasera plus le pauvre, le veuf, l'orphelin. »* Il réduit les taxes funéraires, libère les esclaves pour dettes, rétablit les frontières des temples. Ses *amargi* — littéralement « retour à la mère » — sont les premières traces d'une législation sociale écrite du Proche-Orient. Deux mille ans avant les prophètes hébreux qui clameront *« Veillez à ce qu'on ne rende pas le mauvais droit à la veuve et à l'orphelin »* (Is 1,17), un roi sumérien a déjà frayé la voie.
Mais Urukagina ne règne que dix ans. **Lugalzagesi** d'Umma — rivale éternelle de Lagash — monte, unifie les cités sumériennes sous sa bannière et pille Lagash. Les textes d'Urukagina racontent, avec pathos, le pillage des temples, les incendies, les meurtres rituels. Premier « récit des malheurs » documenté — genre qui fera école jusqu'aux Lamentations de Jérémie.
À son tour, Lugalzagesi est renversé par un homme à l'ascension extraordinaire. **Sargon d'Akkad** (c. 2334-2279) — dont le nom signifie *« le roi est légitime »*, revendication qui masque mal son origine roturière. La légende (rapportée sur des tablettes plus tardives) raconte qu'enfant, il fut placé par sa mère dans un panier d'osier calfaté de bitume sur l'Euphrate — motif repris mot pour mot par le récit biblique de la naissance de Moïse. Il devient échanson du roi de Kish, puis renverse Lugalzagesi. Il enchaîne Lugalzagesi à la porte de Nippur et fonde une nouvelle capitale : **Akkad** (ou Agade), dont l'emplacement précis reste inconnu.
Sargon ne règne pas seulement sur Sumer : il conquiert l'**Élam** au sud-est, la **Syrie** au nord-ouest, atteint la Méditerranée (« Mer supérieure ») et le Golfe persique (« Mer inférieure »). Son empire, le premier à unir plusieurs peuples sous une seule autorité, invente la royauté multi-ethnique, les gouverneurs provinciaux, les routes impériales, l'armée permanente. La langue **akkadienne** (sémitique orientale) devient la langue de l'administration, remplaçant progressivement le sumérien. Sargon règne cinquante-six ans selon les Listes royales.
Sa fille **Enheduanna** (c. 2330) est la première poétesse et la première auteure dont le nom nous soit parvenu. Grande prêtresse d'Inanna à Ur, elle compose des hymnes en sumérien signés de son nom — *Exaltation d'Inanna*, *In-nin sa-gur-ra*, *Hymnes aux temples*. Par elle, la signature d'auteur entre dans la littérature mondiale. Son nom reste encore aujourd'hui celui qui ouvre les anthologies de poésie féminine.
Le XXIVᵉ siècle a donc donné au monde la première réforme sociale écrite, le premier empire, et la première auteure nommée. Trois fondations dont l'écho, transformé, traversera les millénaires jusqu'à la Bible et au-delà.